Jean Piaget (1896-1980) es uno de los psicólogos más influyentes del siglo XX. Su teoría del desarrollo cognitivo revolucionó la educación, la psicología del desarrollo y nuestra comprensión de cómo piensan los niños. La premisa central es radical en su simpleza: los niños no son adultos pequeños. Piensan de manera cualitativamente diferente, no solo con menos información.
Piaget identificó cuatro etapas del desarrollo cognitivo, cada una con estructuras mentales distintas y formas particulares de entender el mundo.
En los primeros dos años de vida, el bebé conoce el mundo a través de sus sentidos y sus acciones motoras. No hay pensamiento abstracto, no hay representaciones simbólicas. El mundo existe en la medida en que el bebé puede tocarlo, verlo o succionar.
El gran logro de esta etapa es la permanencia del objeto: comprender que los objetos existen aunque no estén a la vista. Un bebé de 4 meses cree que su sonajero desapareció cuando lo ocultamos. Un bebé de 18 meses lo buscará activamente, porque ya sabe que las cosas siguen existiendo aunque no las vea.
El niño adquiere el lenguaje y la capacidad simbólica: puede representar cosas con palabras, dibujos, juego de ficción. Pero el pensamiento sigue siendo egocéntrico: el niño no puede adoptar fácilmente la perspectiva de otro. Piaget ilustró esto con la prueba de las tres montañas: los niños preoperacionales describen lo que ellos ven, no lo que vería alguien sentado al otro lado.
Otra característica es la ausencia de conservación: si viertes agua de un vaso ancho a uno estrecho, el niño preoperacional dice que ahora hay más agua porque el nivel es más alto. No comprende aún que la cantidad no cambia con la forma del recipiente.
El niño adquiere la conservación, puede clasificar objetos, ordenarlos en series y entender la reversibilidad de las operaciones (si 3+4=7, entonces 7-4=3). El pensamiento se vuelve lógico, pero solo aplicado a objetos y situaciones concretas y presentes.
Si le preguntas a un niño de 9 años: “Ana es más alta que Beatriz, Beatriz es más alta que Carmen, ¿quién es más alta?” — si tiene las muñecas delante, lo resuelve sin problema. Solo con palabras, le resulta difícil.
El adolescente puede razonar sobre hipótesis, situaciones abstractas y posibilidades que no existen en la realidad inmediata. Puede pensar sobre el pensamiento mismo (metacognición). Puede razonar en términos de probabilidades, proporciones y variables múltiples.
Esta es la etapa que permite la ciencia, la filosofía, la matemática abstracta y el pensamiento político. No todos los adultos la alcanzan plenamente en todos los dominios, especialmente en áreas donde tienen poca experiencia.
Para Piaget, el desarrollo cognitivo ocurre a través de dos procesos complementarios: asimilación (incorporar nueva información a esquemas existentes) y acomodación (modificar los esquemas para incluir información que no encaja). Cuando hay discrepancia entre lo que esperamos y lo que encontramos, surge el desequilibrio, motor del aprendizaje.
Investigaciones posteriores, especialmente las de Renée Baillargeon con bebés, sugieren que Piaget subestimó las capacidades tempranas de los infantes. Los bebés muestran comprensión de la permanencia del objeto antes de lo que Piaget creía. También se ha cuestionado la universalidad de las etapas y la influencia del contexto cultural en el desarrollo cognitivo (Vygotsky señaló que el aprendizaje social importa más de lo que Piaget reconoció).
Pero el legado de Piaget es sólido: la idea de que el niño construye activamente su conocimiento —no lo recibe pasivamente— transformó la educación y sigue siendo uno de los fundamentos de la psicología del desarrollo.
Si quieres explorar más sobre este tema o sientes que esto ya te está superando te invitamos a hacer click en los siguientes enlaces para tomar una sesión, recuerda que el primer paso es gratuito. ¡Te esperamos!
📱 Escríbenos por WhatsApp
✉️ [email protected]
Copyright © 2025
*Nunca enviamos spam y nunca compartimos tus datos.
Copyright © 2025